Le XVIII° siècle, contrairement à une idée généralement admise, s'est
soucié de soulager toutes les misères. Les journaux de l'époque, les
articles de Mercier, en particulier, parlent d'hôpitaux, d'hygiène,
d'asseptie, d’égouts, d'inoculation. Louis XVI tance ses ministres pour
qu'ils luttent "contre le fléau de la mendicité". Marat décide de
soigner les fous, un peu violemment, certes, à coup d'électrochocs, mais
cela vaut mieux que de les mettre en prison. Quant aux handicapés, ils
cessent d'être l'expression des crimes du Diable pour devenir des
personnes fragiles, qu'il convient de comprendre et d'aider, et pas
seulement les mutilés de guerre.

Pour son avant-dernière conférence  de la série " la République ds
Lettres", la dernière,le 21 décembre, sera consacrée à un hommage à
Hélène Carrère d'Encausse et tentera de faire la lumière sur les heures
noires de l'épuration sauvage et l’exécution de Georges Zourabichvili,
Florence Mothe, le 14 décembre, à 17 h ,au château de Mongenan, à
Portets, évoquera le personnage de l'Abbé de l'Epée.

Volontiers admirateur du jansénisme, l'Abbé hésita entre une carrière
d'avocat et une carrière de théologien et finit par concilier les deux
en s'étant réfugié, par hasard,  un jour de pluie, dans une maison où
deux sœurs jumelles conversaient sans un mot et par signes. Intrigué par
ces mimiques, l'abbé apprit bientôt qu'elle étaient sourdes et usaient
de gestes pour correspondre, système qui était né au Portugal deux
siècles pus tôt.  Il décida de se consacrer à ce territoire inconnu :
l'éducation des personnes en situation de handicap : les sourds et les
muets.

L"affaire ne fut pas simple, car plusieurs techniques étaient en
compétition, dont celle d'un bordelais : Isaac Rodrigue-Pereire qui
tentait de rendre la parole aux muets et que Louis XV avait puissamment
soutenu. C'est néanmoins à Bordeaux qu'un des premiers établissements
pour sourds et muets fut installé, en 1786, rue Abbé de l'Epée,
emblématique des préoccupations d'une époque dont la légèreté et
l’hédonisme n'étaient pas à l'évidence, les seules marques.

Renseignements: Château de Mongenan, 33640 Portets, 05 56 67 18 11.
Visite à partir de 14 h du musée du XVIII° siècle, conférence à 17 h
suivie de la dégustation gourmande des vins du domaine. Entrée 10 €.