Ci-contre tablier d'Helvétius porté par Voltaire le jour de son initiation ; musée grand orient de France

Dans la Loge de Mme Helvetius

A Bordeaux en 1914, mourut subitement d'une crise cardiaque le royaliste Albert de Mun dont une rue conserve le souvenir. Cet homme politique, qui avait engagé un dur combat contre l'Action Française, était le descendant du fermier général Helvetius et de son épouse, lointaine cousine de Marie-Antoinette par son père, François de Lorraine. C'est à Mme Helvetius, à son action en faveur de la Loge parisienne des Neuf Soeurs à laquelle appartint la fine fleur des intellectuels du XVIII° siècle et où fut initié Voltaire, peu de jours avant sa mort, avec, honneur suprême, le fameux tablier d'Helvetius (notre cliché) que Florence Mothe consacrera sa conférence du dimanche 10 mars à 17 h au château de Mongenan à Portets. Sans Mme Helvetius, la face du monde, en tout cas, celle du Nouveau Monde, aurait été changée. C'est elle qui accueillit en France Benjamin Franklin avec lequel elle eut une idylle. C'est elle qui introduisit à Versailles l'inventeur du paratonnerre. C'est elle, qui la première, reconnut le talent de Talleyrand et même celui d'un jeune corse ombrageux qui s'appelait encore Bonaparte. Son salon d'Auteuil fut un extraordinaire conglomérat de beaux esprits, d'hommes politiques, de démocrates, de francs-maçons et de savants. Helvetius -qui d'ailleurs ne s'appelait pas ainsi- fut un des premiers agnostiques. Il se méfiait pourtant des songent-creux, professant que "la raison, souvent, n'éclaire que les naufrages". Ce personnage, peu connu du grand public, fut essentiel dans la genèse de la Revolution. Son histoire, celle de son épouse, et celle de leur extravagant salon méritent d'être contées. Ce sera chose faite dimanche 10 mars à Mongenan.

Château de Mongenan, 33640 Portets. Renseignements 05 56 67 18 11. Entrée 10 euros comprenant visite commentée du musée, du château, du Temple Maçonnique, des jardins et dégustation des vins du domaine. Gratuit jusqu'à 12 ans.